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Speech by French Senator Claude Malhuret during a Debate on the Situation in Ukraine

Public Sénat

04 March 2025

"Europe is at a critical turning point in its history. The American shield is slipping, Ukraine risks being abandoned, and Russia is strengthened.

Washington has become Nero's court. A fiery emperor, submissive courtiers, and a ketamine-fueled jester in charge of purging the civil service. This is a tragedy for the free world, but it is first and foremost a tragedy for the United States.

Trump's message is that there's no point in being his ally since he won't defend you, he will impose more tariffs on you than on his enemies, and he will threaten to seize your territories while supporting the dictatorships that invade you.

The king of the deal is demonstrating the art of the deal. He thinks he'll intimidate China by bowing down to Putin, but Xi Jinping, faced with such a wreck, is undoubtedly accelerating preparations for the invasion of Taiwan.

Never in history has a President of the United States capitulated to the enemy. Never has one supported an aggressor against an ally. Never has one trampled on the American Constitution, issued so many illegal decrees, dismissed judges who could have prevented them, suddenly dismissed the military leadership, weakened all checks and balances, and seized control of social media. This is not an illiberal shift; it is the beginning of a confiscation of democracy.

Let us remember that it took only one month, three weeks, and two days to bring down the Weimar Republic and its constitution. I have confidence in the solidity of American democracy, and the country is already protesting. But in one month, Trump has done more harm to America than in the four years of his last presidency.

We were at war with a dictator; now we're fighting a dictator supported by a traitor. Eight days ago, at the very moment Trump was rubbing Macron's back in the White House, the United States was voting at the UN alongside Russia and North Korea against the Europeans, demanding the withdrawal of Russian troops. Two days later, in the Oval Office, the military service shirker was giving lessons in morality and strategy to the war hero Zelensky, before dismissing him like a stable boy, ordering him to submit or resign. Last night, he took another step towards infamy by stopping the delivery of weapons, even though they had been promised.

What to do in the face of this betrayal? The answer is simple: face it. And first, don't make any mistakes. Ukraine's defeat would be Europe's defeat. The Baltic states, Georgia, and Moldova are already on the list. Putin's goal is a return to Yalta, where half the continent was ceded to Stalin. The countries of the South are awaiting the outcome of the conflict to decide whether they should continue to respect Europe or whether they are now free to trample it underfoot. What Putin wants is the end of the order established by the United States and its allies 80 years ago, with its first principle being the prohibition of acquiring territory by force. This idea lies at the very root of the UN, where today Americans vote for the aggressor and against the victim because Trump's vision coincides with Putin's: a return to spheres of influence, with the great powers dictating the fate of small countries. Mine is Greenland, Panama, and Canada; you are Ukraine, the Baltic states, and Eastern Europe; his is Taiwan and the China Sea. This is what oligarchs at the Mar-a-Lago golf course call "diplomatic realism."

So we are alone. But the narrative that Putin cannot be resisted is false. Contrary to Kremlin propaganda, Russia is in a bad way. In three years, the so-called second-largest army in the world has managed to scrape together only crumbs from a country three times smaller in population. Interest rates at 25%, the collapse of foreign currency and gold reserves, and the demographic collapse show that the country is on the brink of collapse. The American boost to Putin is the greatest strategic error ever made during a war.

The shock is violent, but it has one virtue: Europeans are emerging from denial. They understood in one day at Munich that Ukraine's survival and the future of Europe are in their hands and that they have three imperatives.

Accelerate military aid to Ukraine to compensate for the American abandonment. To ensure it holds. And of course, to impose its presence and that of Europe in any negotiations. This will be costly. It will be necessary to end the taboo on the use of frozen Russian assets. It will be necessary to circumvent Moscow's accomplices within Europe itself, through a coalition of only willing countries, including, of course, the United Kingdom.

Secondly, demand that any agreement be accompanied by the return of kidnapped children, prisoners, and absolute security guarantees. After Budapest, Georgia, and Minsk, we know the value of agreements with Putin. These guarantees require sufficient military force to prevent a new invasion.

Finally, and this is the most urgent because it will take the longest, we must rebuild European defense, neglected in favor of the American umbrella since 1945 and scuttled since the fall of the Berlin Wall.

It is a Herculean task. But it is on its success or failure that the leaders of today's democratic Europe will be judged in the history books.

Friedrich Merz has just declared that Europe needs its own military alliance. This acknowledges that France has been right for decades in advocating for strategic autonomy. It remains to be built.

Massive investment will be needed, the European Defense Fund will have to be strengthened outside the Maastricht debt criteria, weapons and munitions systems will have to be harmonized, Ukraine, which is now Europe's leading army, will have to be accelerated into the Union, the role and conditions of nuclear deterrence will have to be rethought, based on French and British capabilities, and the anti-missile shield and satellite programs will have to be relaunched. The plan announced yesterday by Ursula von der Leyen is a very good starting point.

And much more will be needed. Europe will only become a military power again by becoming an industrial power again. In a word, the Draghi report must be implemented. For good.

But the real rearmament of Europe is its moral rearmament. We must convince public opinion, in the face of war weariness and fear, and especially in the face of Putin's cronies, the far right and the far left. They argued again yesterday in the National Assembly against European unity, against European defense. They say they want peace. What neither they nor Trump say is that their peace is capitulation, the peace of defeat, the replacement of de Gaulle Zelensky with a Ukrainian Pétain in Putin's pay, the peace of the collaborators who have refused any aid to the Ukrainians for three years.

Is this the end of the Atlantic alliance? The risk is great. But in the last few days, Zelensky's public humiliation and all the crazy decisions made over the past month have finally made the Americans react. The polls are plummeting, Republican elected officials are being greeted by hostile crowds in their constituencies. Even Fox News is becoming critical. The Trumpists are no longer in their prime. They control the executive branch, Parliament, the Supreme Court, and social media. But in American history, the supporters of freedom have always won. They are beginning to raise their heads.

The fate of Ukraine is being decided in the trenches. But it also depends on those in the United States who want to defend democracy, and here on our ability to unite Europeans, to find the means for their common defense, and to restore Europe to the power it once was in history and is reluctant to become again. Our forefathers defeated fascism and communism, at the cost of every sacrifice. The task of our generation is to defeat the totalitarianisms of the 21st century.

Long live a free Ukraine, long live a democratic Europe."

Original Speech in French

« L'Europe est à un tournant critique de son histoire. Le bouclier américain se dérobe, l'Ukraine risque d'être abandonnée, la Russie renforcée.

Washington est devenu la cour de Néron. Un empereur incendiaire, des courtisans soumis et un bouffon sous kétamine chargé de l'épuration de la fonction publique. C'est un drame pour le monde libre, mais c'est d'abord un drame pour les Etats-Unis.

Le message de Trump est que rien ne sert d'être son allié puisqu'il ne vous défendra pas, qu'il vous imposera plus de droits de douane qu'à ses ennemis et vous menacera de s'emparer de vos territoires tout en soutenant les dictatures qui vous envahissent.

Le roi du deal est en train de montrer ce qu'est l'art du deal à plat ventre. Il pense qu'il va intimider la Chine en se couchant devant Poutine, mais Xi Jin Ping, devant un tel naufrage, est sans doute en train d'accélérer les préparatifs de l'invasion de Taïwan.

Jamais dans l'histoire un Président des Etats-Unis n'a capitulé devant l'ennemi. Jamais aucun n'a soutenu un agresseur contre un allié. Jamais aucun n'a piétiné la constitution américaine, pris autant de décrets illégaux, révoqué les juges qui pourraient l'en empêcher, limogé d'un coup l'état-major militaire, affaibli tous les contre-pouvoirs et pris le contrôle des réseaux sociaux. Ce n'est pas une dérive illibérale, c'est un début de confiscation de la démocratie.

Rappelons-nous qu'il n'a fallu qu'un mois, trois semaines et deux jours pour mettre à bas la République de Weimar et sa constitution. J'ai confiance dans la solidité de la démocratie américaine et le pays proteste déjà. Mais en un mois Trump a fait plus de mal à l'Amérique qu'en quatre ans de sa dernière présidence.

Nous étions en guerre contre un dictateur, nous nous battons désormais contre un dictateur soutenu par un traître. Il y a huit jours, au moment même où Trump passait la main dans le dos de Macron à la Maison Blanche, les Etats-Unis votaient à l'ONU avec la Russie et la Corée du Nord contre les Européens, réclamant le départ des troupes russes. Deux jours plus tard, dans le bureau ovale, le planqué du service militaire donnait des leçons de morale et de stratégie au héros de guerre Zelensky, avant de le congédier comme un palefrenier en lui ordonnant de se soumettre ou de se démettre. Cette nuit, il a commis un pas de plus dans l'infamie, en stoppant la livraison d'armes, pourtant promises.

Que faire devant cette trahison ? La réponse est simple : faire face. Et d'abord ne pas se tromper. La défaite de l'Ukraine serait la défaite de l'Europe. Les pays baltes, la Géorgie, la Moldavie sont déjà sur la liste. Le but de Poutine est le retour à Yalta, où fut cédée la moitié du continent à Staline. Les pays du Sud attendent l'issue du conflit pour décider s'ils doivent continuer à respecter l'Europe ou s'ils sont désormais libres de la piétiner. Ce que veut Poutine, c'est la fin de l'ordre mis en place par les Etats-Unis et leurs alliés, il y a 80 ans, avec comme premier principe l'interdiction d'acquérir des territoires par la force. Cette idée est à la source même de l'ONU, où aujourd'hui les Américains votent en faveur de l'agresseur et contre l'agressé parce que la vision trumpienne coïncide avec celle de Poutine : un retour aux sphères d'influence, les grandes puissances dictant le sort des petits pays. A moi le Groenland, le Panama et le Canada ; à toi l'Ukraine, les pays baltes et l'Europe de l'Est ; à lui Taïwan et la mer de Chine. On appelle cela, dans les soirées des oligarques du golf de Mar-A-Lago, le « réalisme diplomatique ».

Nous sommes donc seuls. Mais le discours selon lequel on ne peut résister à Poutine est faux. Contrairement à la propagande du Kremlin, la Russie va mal. En trois ans la soi-disant deuxième armée du monde n'a réussi à grappiller que des miettes d'un pays trois fois moins peuplé. Les taux d'intérêts à 25 %, l'effondrement des réserves de devises et d'or, l'écroulement démographique, montrent qu'elle est au bord du gouffre. Le coup de pouce américain à Poutine est la plus grande erreur stratégique jamais commise lors d'une guerre.

Le choc est violent, mais il a une vertu : les Européens sortent du déni. Ils ont compris en un jour à Munich que la survie de l'Ukraine et l'avenir de l'Europe sont entre leurs mains et qu'ils ont trois impératifs.

Accélérer l'aide militaire à l'Ukraine pour compenser le lâchage américain. Pour qu'elle tienne. Et bien sûr pour imposer sa présence et celle de l'Europe dans toute négociation. Cela coûtera cher. Il faudra en terminer avec le tabou de l'utilisation des avoirs russes gelés. Il faudra contourner les complices de Moscou à l'intérieur même de l'Europe, par une coalition des seuls pays volontaires avec bien sûr le Royaume-Uni.

En second lieu, exiger que tout accord soit accompagné du retour des enfants kidnappés, des prisonniers, et de garanties de sécurité absolues. Après Budapest, la Géorgie et Minsk nous savons ce que valent les accords avec Poutine. Ces garanties passent par une force militaire suffisante pour empêcher une nouvelle invasion.

Enfin, et c'est le plus urgent parce c'est ce qui prendra le plus de temps, il faut rebâtir la défense européenne négligée au profit du parapluie américain depuis 1945 et sabordée depuis la chute du mur de Berlin.

C'est une tâche herculéenne. Mais c'est sur sa réussite ou son échec que seront jugés dans les livres d'histoire les dirigeants de l'Europe démocratique d'aujourd'hui.

Friedrich Merz vient de déclarer que l'Europe a besoin de sa propre alliance militaire. C'est reconnaître que la France avait raison depuis des décennies en plaidant pour une autonomie stratégique. Il reste à la construire.

Il faudra investir massivement, renforcer le Fonds européen de défense hors des critères d'endettement de Maastricht, harmoniser les systèmes d'armes et de munitions, accélérer l'entrée dans l'union de l'Ukraine qui est aujourd'hui la première armée européenne, repenser la place et les conditions de la dissuasion nucléaire à partir des capacités française et britannique, relancer les programmes de bouclier anti-missiles et de satellites. Le plan annoncé hier par Ursula von der Leyen est un très bon point de départ.

Et il faudra beaucoup plus. L'Europe ne redeviendra une puissance militaire qu'en redevenant une puissance industrielle. En un mot, il faudra appliquer le rapport Draghi. Pour de bon.

Mais le vrai réarmement de l'Europe, c'est son réarmement moral. Nous devons convaincre l'opinion, face à la lassitude et à la peur de la guerre, et surtout face aux comparses de Poutine, l'extrême droite et l'extrême-gauche. Ils ont encore plaidé hier à l'Assemblée nationale contre l'unité européenne, contre la défense européenne. Ils disent vouloir la paix. Ce que ni eux, ni Trump, ne disent, c'est que leur paix, c'est la capitulation, la paix de la défaite, le remplacement de de Gaulle Zelensky par un Pétain Ukrainien à la botte de Poutine, la paix des collabos qui ont refusé depuis trois ans toute aide aux ukrainiens.

Est-ce la fin de l'alliance atlantique ? Le risque est grand. Mais depuis quelques jours, l'humiliation publique de Zelensky, et toutes les décisions folles prises depuis un mois ont fini par faire réagir les américains. Les sondages sont en chute, les élus républicains sont accueillis par des foules hostiles dans leurs circonscriptions. Même Fox News devient critique. Les trumpistes ne sont plus en majesté. Ils contrôlent l'exécutif, le Parlement, la Cour Suprême et les réseaux sociaux. Mais dans l'histoire américaine les partisans de la liberté l'ont toujours emporté. Ils commencent à relever la tête.

Le sort de l'Ukraine se joue dans les tranchées. Mais il dépend aussi de ceux qui aux Etats-Unis veulent défendre la démocratie et ici de notre capacité à unir les Européens, à trouver les moyens de leur défense commune et à refaire de l'Europe la puissance qu'elle fut un jour dans l'histoire et qu'elle hésite à redevenir. Nos parents ont vaincu le fascisme et le communisme, au prix de tous les sacrifices. La tâche de notre génération est de vaincre les totalitarismes du XXIème siècle.

Vive l'Ukraine libre, vive l'Europe démocratique ».