Secretary-General's remarks to the Security Council - on Transnational Organized Crime, Growing Challenges and New Threats
United Nations Secretary-General
07 December 2023
[Trilingual, as delivered; scroll down for all-English and all-French]
Señor Presidente, Excelencias:
Elogio esta iniciativa de Ecuador que pone el foco en las crecientes amenazas que plantea el crimen organizado transnacional.
A menudo invisible, pero siempre insidiosa, la delincuencia organizada transnacional es una amenaza feroz, donde quiera que opere, para la paz, la seguridad y el desarrollo sostenible.
Y opera en todas partes: en países ricos y pobres, del Norte y del Sur, desarrollados y en vías de desarrollo. Mientras tanto, el ciberespacio es El Dorado virtual para los delincuentes.
Excellencies,
The activities of transnational organized crime take many forms, but the ramifications are the same: weakened governance, corruption and lawlessness, open violence, death, and destruction.
Illicit financial flows are not abstract figures. They amount to billions of missed development opportunities, lost livelihoods, and worsened poverty. On the African continent alone, more money is lost due to tax evasion, money laundering and illicit financial flows than comes in in through official development assistance.
Human trafficking - a heinous violation of fundamental human rights that preys on the most vulnerable - continues with impunity. If anything, it is growing worse - especially for women and girls, who form the majority of trafficked people identified globally.
Drug trafficking - the most lucrative business for transnational organized crime groups - is at record-highs, creating vectors of violence that span the globe.
The growing illicit trade in firearms is fueling conflicts, killing and maiming millions and contributing to a dramatic increase in criminal activities in many areas of the world. This was a central issue in my discussions at the last CARICOM summit.
And trafficking in natural resources, wildlife, and other commodities and services is destroying people and planet.
All these activities are increasingly interlinked and sponsored by true multinational corporations of global crime.
Amidst a world in crisis, illicit economies find fertile ground to grow.
The socio-economic fallout from the COVID-19 pandemic and its uneven recovery, widening inequalities, a rising cost-of-living crisis, shrinking fiscal space, and worsening poverty and unemployment all weaken state authority, fray the social fabric, and heighten insecurities.
Transnational organized crime and conflict feed off each other.
Crime is a catalyst for conflict.
And when conflict rages, crime thrives.
It undermines the authority and effectiveness of State institutions, erodes the rule of law, and destabilizes law enforcement structures.
From Afghanistan to Colombia, the production and trafficking of illicit drugs fueled brutal and long-lasting conflicts.
And all across the world, criminal groups spread violence, fear and insecurity in their effort to control trafficking routes.
Haiti is caught in a vicious cycle of state collapse, escalating gang violence, and a growing illicit trade of firearms smuggled into the country. The illicit trade incentivizes gangs to gain control of ports, highways, and other critical infrastructure.
In Myanmar, human trafficking and online scams, often run from outside the country, are flourishing in an environment of violence, repression and the erosion of the rule of law following the military takeover in 2021.
In many conflicts, the activities of transnational criminal groups and armed groups overlap and intersect, making conflict resolution even harder.
The links between organized crime and terrorism are a matter of particular concern.
Organized crime groups develop opportunistic alliances with armed actors designated as terrorist groups by this Council, often to profit from various forms of trafficking.
At the same time, terrorist groups seek out connections with organized crime to fund their activities.
In the Sahel, the illicit trade in fuel, drugs, arms, and natural resources is providing operational resources to armed groups across the region, threatening the lives and livelihoods of millions.
Criminal networks use the vast sums of money generated by their activities to hire armed groups to protect them, adding new layers of complexities to ongoing conflicts - as it is the case in Libya.
And in Somalia, Al-Shabaab's control of the illicit trade in charcoal radiates insecurity across the region and is devastating forests with dramatic ramifications.
Mr. President,
The Security Council has long recognized the danger posed by transnational organized crime to international peace and security, including in resolution 2482.
But we must do more to strengthen our defenses.
I see three priorities for action.
First, we must strengthen cooperation.
Criminal groups work across borders and geographies. We must meet this global challenge with a global response.
Multilateral cooperation is the only credible path to target the criminal dynamics that fuel violence and prolong cycles of conflict.
We have the blueprint: the United Nations Convention against Transnational Organized Crime and its three additional protocols.
I call on all Member States to fully implement the Convention and work together and assist each other in investigating and prosecuting organized crime groups.
We are also supporting Member States to address the links between transnational organized crime and terrorism through the United Nations Global Counter-Terrorism Coordination Compact.
And I am hopeful that Member States will reach consensus on a new treaty on cybercrime to deepen cooperation while protecting human rights online - in line with my report on Our Common Agenda.
Stronger international and regional cooperation is critical to facilitate the collection, sharing and exchange of data - because we cannot target what we cannot see.
Organized crime has been quick to exploit cryptocurrencies and digital tools. Our response must be even faster, more organized, and more data driven.
Second, we must strengthen the rule of law.
The rule of law is foundational to our efforts to find peaceful solutions to conflicts, and tackle the multifaceted threats posed by transnational organized crime.
When the rule of law is effective, it has unmatched potential to build trust between institutions and the people they serve.
It creates a level playing field and contributes to reducing corruption.
It underpins human rights and enables sustainable social, political, and economic development, leaving no one behind.
All stakeholders - Member States, regional organizations, civil society and the private sector - have a responsibility to uphold the rule of law.
But the reality today is that many countries are at grave risk of the Rule of Lawlessness.
From unconstitutional seizures of power to the trampling of human rights, governments themselves are contributing to disorder and a lack of accountability.
When the rule of law is weak, the consequences reach across all spheres of public and private life: impunity prevails, crime flourishes, and the risk of violent conflict grows exponentially.
My New Vision for the Rule of Law is aimed at reinforcing its centrality in all activities of our Organization.
We stand ready to support Member States in their efforts to strengthen the rule of law through our Country Teams around the world.
Third, we must strengthen prevention and foster inclusion.
This means redoubling our efforts to achieve the 2030 Agenda for Sustainable Development - our best instrument to create the economic and social conditions in which organized crime cannot succeed.
It means ensuring respect for all human rights - civil, political, economic, social, and cultural.
It means tackling cybercrime and more effectively thwarting criminal groups that use technology in every step of their malicious activities.
It means tailoring crime prevention strategies to reflect the lived experiences of all communities and constituencies - especially minorities, women, and young people.
And it means advancing gender equality, because women's effective participation is essential to successful conflict prevention, peacemaking and sustaining peace.
Time and again, purely military and law enforcement responses have not only proven their limits - they have also proven self-defeating.
We must strive towards a better balance between preventive and security responses. Combatting crime must never be used as an excuse for trampling on people's human rights.
Monsieur le Président, Excellences,
À chaque étape, nous devons rester vigilants face à la nature sans cesse changeante du crime organisé, et repenser [continuellement] nos approches - tant dans nos méthodes de travail que dans notre coopération avec les autres.
Nos efforts doivent être cohérents, coordonnés, adaptés à chaque situation et axés sur la prévention.
Le Conseil de sécurité a un rôle essentiel à jouer dans notre lutte collective contre la criminalité organisée.
Mais pour réussir, nous devons agir ensemble et rester unis.
Ensemble, engageons-nous à créer un monde plus pacifique et plus stable - un monde libéré du crime organisé.
Je vous remercie.
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[All-English]
Mr. President, Excellencies,
I commend the initiative of Ecuador to focus attention on the growing threats posed by transnational organized crime.
Often invisible but always insidious, transnational organized crime is a vicious threat to peace, security, and sustainable development wherever it operates.
And it operates everywhere - in all countries, rich and poor, North and South, developed and developing. Meanwhile, cyberspace is a virtual El Dorado for criminals.
Excellencies,
The activities of transnational organized crime take many forms, but the ramifications are the same: weakened governance, corruption and lawlessness, open violence, death, and destruction.
Illicit financial flows are not abstract figures. They amount to billions of missed development opportunities, lost livelihoods, and worsened poverty. On the African continent alone, more money is lost due to tax evasion, money laundering and illicit financial flows than comes in in through official development assistance.
Human trafficking - a heinous violation of fundamental human rights that preys on the most vulnerable - continues with impunity. If anything, it is growing worse - especially for women and girls, who form the majority of trafficked people identified globally.
Drug trafficking - the most lucrative business for transnational organized crime groups - is at record-highs, creating vectors of violence that span the globe.
The growing illicit trade in firearms is fueling conflicts, killing and maiming millions and contributing to a dramatic increase in criminal activities in many areas of the world. This was a central issue in my discussions at the last CARICOM summit.
And trafficking in natural resources, wildlife, and other commodities and services is destroying people and planet.
All these activities are increasingly interlinked and sponsored by true multinational corporations of global crime.
Amidst a world in crisis, illicit economies find fertile ground to grow.
The socio-economic fallout from the COVID-19 pandemic and its uneven recovery, widening inequalities, a rising cost-of-living crisis, shrinking fiscal space, and worsening poverty and unemployment all weaken state authority, fray the social fabric, and heighten insecurities.
Transnational organized crime and conflict feed off each other.
Crime is a catalyst for conflict.
And when conflict rages, crime thrives.
It undermines the authority and effectiveness of State institutions, erodes the rule of law, and destabilizes law enforcement structures.
From Afghanistan to Colombia, the production and trafficking of illicit drugs fueled brutal and long-lasting conflicts.
And all across the world, criminal groups spread violence, fear and insecurity in their effort to control trafficking routes.
Haiti is caught in a vicious cycle of state collapse, escalating gang violence, and a growing illicit trade of firearms smuggled into the country. The illicit trade incentivizes gangs to gain control of ports, highways, and other critical infrastructure.
In Myanmar, human trafficking and online scams, often run from outside the country, are flourishing in an environment of violence, repression and the erosion of the rule of law following the military takeover in 2021.
In many conflicts, the activities of transnational criminal groups and armed groups overlap and intersect, making conflict resolution even harder.
The links between organized crime and terrorism are a matter of particular concern.
Organized crime groups develop opportunistic alliances with armed actors designated as terrorist groups by this Council, often to profit from various forms of trafficking.
At the same time, terrorist groups seek out connections with organized crime to fund their activities.
In the Sahel, the illicit trade in fuel, drugs, arms, and natural resources is providing operational resources to armed groups across the region, threatening the lives and livelihoods of millions.
Criminal networks use the vast sums of money generated by their activities to hire armed groups to protect them, adding new layers of complexities to ongoing conflicts - as it is the case in Libya.
And in Somalia, Al-Shabaab's control of the illicit trade in charcoal radiates insecurity across the region and is devastating forests with dramatic ramifications.
Mr. President,
The Security Council has long recognized the danger posed by transnational organized crime to international peace and security, including in resolution 2482.
But we must do more to strengthen our defenses.
I see three priorities for action.
First, we must strengthen cooperation.
Criminal groups work across borders and geographies. We must meet this global challenge with a global response.
Multilateral cooperation is the only credible path to target the criminal dynamics that fuel violence and prolong cycles of conflict.
We have the blueprint: the United Nations Convention against Transnational Organized Crime and its three additional protocols.
I call on all Member States to fully implement the Convention and work together and assist each other in investigating and prosecuting organized crime groups.
We are also supporting Member States to address the links between transnational organized crime and terrorism through the United Nations Global Counter-Terrorism Coordination Compact.
And I am hopeful that Member States will reach consensus on a new treaty on cybercrime to deepen cooperation while protecting human rights online - in line with my report on Our Common Agenda.
Stronger international and regional cooperation is critical to facilitate the collection, sharing and exchange of data - because we cannot target what we cannot see.
Organized crime has been quick to exploit cryptocurrencies and digital tools. Our response must be even faster, more organized, and more data driven.
Second, we must strengthen the rule of law.
The rule of law is foundational to our efforts to find peaceful solutions to conflicts, and tackle the multifaceted threats posed by transnational organized crime.
When the rule of law is effective, it has unmatched potential to build trust between institutions and the people they serve.
It creates a level playing field and contributes to reducing corruption.
It underpins human rights and enables sustainable social, political, and economic development, leaving no one behind.
All stakeholders - Member States, regional organizations, civil society and the private sector - have a responsibility to uphold the rule of law.
But the reality today is that many countries are at grave risk of the Rule of Lawlessness.
From unconstitutional seizures of power to the trampling of human rights, governments themselves are contributing to disorder and a lack of accountability.
When the rule of law is weak, the consequences reach across all spheres of public and private life: impunity prevails, crime flourishes, and the risk of violent conflict grows exponentially.
My New Vision for the Rule of Law is aimed at reinforcing its centrality in all activities of our Organization.
We stand ready to support Member States in their efforts to strengthen the rule of law through our Country Teams around the world.
Third, we must strengthen prevention and foster inclusion.
This means redoubling our efforts to achieve the 2030 Agenda for Sustainable Development - our best instrument to create the economic and social conditions in which organized crime cannot succeed.
It means ensuring respect for all human rights - civil, political, economic, social, and cultural.
It means tackling cybercrime and more effectively thwarting criminal groups that use technology in every step of their malicious activities.
It means tailoring crime prevention strategies to reflect the lived experiences of all communities and constituencies - especially minorities, women, and young people.
And it means advancing gender equality, because women's effective participation is essential to successful conflict prevention, peacemaking and sustaining peace.
Time and again, purely military and law enforcement responses have not only proven their limits - they have also proven self-defeating.
We must strive towards a better balance between preventive and security responses. Combatting crime must never be used as an excuse for trampling on people's human rights.
Mr. President, Excellencies,
In all of this, we must remain alert to the constantly changing nature of organized crime and [continuously] rethink our approaches - both how we work and how we work with others.
Our efforts must be coherent, coordinated, context-specific, and centred on prevention.
The Security Council has a critical role in our collective fight against organized crime.
But to succeed, we must act together and stand united.
Together, let us commit to create a more peaceful and stable world in which organized crime has no place.
Thank you.
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[All-French]
Monsieur le Président, Excellences,
Je salue l'initiative prise par l'Équateur d'appeler l'attention sur les menaces croissantes que représente la criminalité transnationale organisée.
Souvent invisible mais toujours insidieuse, la criminalité transnationale organisée constitue une menace redoutable pour la paix, la sécurité et le développement durable partout où elle sévit.
Et elle est présente partout, dans tous les pays, qu'ils soient riches ou pauvres, du Nord ou du Sud, développés ou en développement. Quant au cyberespace, c'est devenu un eldorado virtuel pour les criminels.
Les activités de la criminalité transnationale organisée prennent de nombreuses formes, mais les ramifications sont les mêmes : gouvernance affaiblie, corruption et zones de non-droit, violences effrénées, morts et destructions.
Les flux financiers illicites ne représentent pas des chiffres abstraits. Ils se traduisent par des milliards d'occasions manquées en matière de développement, la perte de moyens de subsistance et une aggravation de la pauvreté. Rien que sur le continent africain, la fraude fiscale, le blanchiment d'argent et les flux financiers illicites font perdre plus d'argent que l'ensemble des sommes reçues au titre de l'aide publique au développement.
La traite des personnes - violation odieuse des droits humains fondamentaux qui s'en prend aux plus vulnérables - se poursuit en toute impunité. Au lieu de s'améliorer, la situation s'aggrave, en particulier pour les femmes et les filles, qui constituent la majorité des victimes de la traite dans le monde.
Le trafic de drogue - l'activité la plus lucrative des groupes impliqués dans la criminalité transnationale organisée - atteint des sommets, créant des vecteurs de violence à travers le monde.
Le commerce illicite des armes à feu, qui ne cesse de croître, alimente les conflits, fait des millions de morts et de blessés et contribue à une augmentation spectaculaire des activités criminelles dans de nombreuses régions du monde. Cette question a d'ailleurs été au cœur des échanges que j'ai eus lors du dernier sommet de la CARICOM.
Le trafic de ressources naturelles, d'espèces sauvages et d'autres produits de base et services est destructeur pour les populations et pour la planète.
Toutes ces activités sont de plus en plus liées entre elles et commanditées par de véritables multinationales de la criminalité internationale.
Dans un monde en crise, les économies illicites trouvent un terrain fertile pour se développer.
Les répercussions socioéconomiques de la pandémie de COVID-19 et le relèvement inégal qui s'est ensuivi, les inégalités croissantes, la crise du coût de la vie, la réduction de la marge de manœuvre budgétaire ainsi que l'aggravation de la pauvreté et du chômage affaiblissent l'autorité de l'État, détériorent le tissu social et accroissent l'insécurité.
Monsieur le Président,
La criminalité transnationale organisée et les conflits s'alimentent mutuellement.
La criminalité est un catalyseur de conflits.
Et lorsque les conflits font rage, la criminalité prospère.
La criminalité sape l'autorité et les institutions de l'État, érode l'état de droit et déstabilise les structures qui sont chargées de faire appliquer la loi.
De l'Afghanistan à la Colombie, la production et le trafic de drogues illicites ont alimenté des conflits violents de longue durée.
Partout dans le monde, des groupes criminels sèment la violence, la peur et l'insécurité en cherchant à avoir la mainmise sur les itinéraires utilisés par les trafiquants.
Haïti est pris dans un cercle vicieux : effondrement de l'État, escalade de la violence en bande organisée et essor du commerce illicite d'armes à feu introduites en contrebande dans le pays. Ce commerce illicite incite les gangs à prendre le contrôle des ports, des autoroutes et d'autres infrastructures essentielles.
Au Myanmar, la traite des personnes et les escroqueries en ligne, souvent organisées depuis l'étranger, se développent dans un contexte de violence, de répression et d'érosion de l'état de droit depuis la prise du pouvoir par les militaires en 2021.
Dans de nombreux conflits, les activités des groupes impliqués dans la criminalité transnationale organisée et des groupes armés se rejoignent et s'entrecroisent, ce qui rend encore plus difficile le règlement des conflits.
Les liens qui existent entre la criminalité organisée et le terrorisme sont particulièrement préoccupants.
Les organisations criminelles développent des alliances opportunistes avec des acteurs armés désignés par ce Conseil comme groupes terroristes, souvent pour tirer profit de diverses formes de trafic.
Quant aux groupes terroristes, ils cherchent à établir des liens avec la criminalité organisée pour financer leurs activités.
Au Sahel, le commerce illicite de carburant, de drogues, d'armes et de ressources naturelles fournit des ressources opérationnelles aux groupes armés de la région, menaçant la vie et les moyens de subsistance de millions de personnes.
Les réseaux criminels utilisent les énormes sommes d'argent générées par leurs activités pour engager des groupes armés qui les protègent, ce qui rend d'autant plus complexes les conflits en cours, comme c'est le cas en Libye.
En Somalie, la mainmise des Chebab sur le commerce illicite du charbon de bois fait régner l'insécurité dans toute la région et dévaste les forêts, ce qui a des répercussions dramatiques.
Monsieur le Président,
Le Conseil de sécurité considère de longue date, notamment dans sa résolution 2482, que la criminalité transnationale organisée représente un danger pour la paix et la sécurité internationales.
Mais nous devons faire plus pour renforcer nos défenses.
Je vois trois domaines d'action prioritaires.
Premièrement, nous devons renforcer la coopération.
Les groupes criminels opèrent au-delà des frontières et des zones géographiques.
Nous devons apporter une réponse mondiale à ce problème mondial.
La coopération multilatérale est la seule voie permettant réellement de s'attaquer aux dynamiques criminelles qui alimentent la violence et prolongent les cycles de conflit.
Nous avons le schéma directeur : la Convention des Nations Unies contre la criminalité transnationale organisée et ses trois protocoles additionnels.
Je demande à tous les États Membres d'appliquer pleinement la Convention et de collaborer et s'entraider pour enquêter sur les organisations criminelles et les amener à répondre de leurs actes devant la justice.
Par ailleurs, dans le cadre du Pacte mondial des Nations Unies de coordination contre le terrorisme, nous aidons les États Membres à s'attaquer aux liens existant entre la criminalité transnationale organisée et le terrorisme.
J'espère que les États Membres parviendront à un consensus sur un nouveau traité relatif à la cybercriminalité afin d'approfondir la coopération tout en protégeant les droits humains en ligne, comme énoncé dans mon rapport intitulé « Notre Programme commun ».
Il est essentiel de renforcer la coopération internationale et régionale pour faciliter la collecte, le partage et l'échange de données - car on ne peut pas prendre pour cible ce que l'on ne voit pas.
La criminalité organisée n'a pas perdu de temps pour exploiter les cryptomonnaies et les outils numériques. Notre réponse doit être encore plus rapide, plus organisée et plus axée sur les données.
Deuxièmement, nous devons renforcer l'état de droit.
L'état de droit est à la base de l'action que nous menons pour trouver des solutions pacifiques aux conflits et lutter contre les menaces multiformes liées à la criminalité transnationale organisée.
Lorsque l'état de droit est efficace, il offre un potentiel inégalé pour instaurer la confiance entre les institutions et les personnes.
Il crée des conditions d'égalité des chances et contribue à réduire la corruption.
Il est le fondement des droits humains et permet un développement social, politique et économique durable, qui ne laisse personne de côté.
Toutes les parties prenantes - États Membres, organisations régionales, société civile et secteur privé - ont la responsabilité de veiller au respect de l'état de droit.
Mais la réalité d'aujourd'hui est que de nombreux pays ne sont pas loin de basculer dans l'état de non-droit.
Des prises de pouvoir inconstitutionnelles au piétinement des droits humains, les gouvernements eux-mêmes contribuent au désordre et à l'impunité.
Lorsque l'état de droit est faible, toutes les sphères de la vie publique et privée en subissent les conséquences : l'impunité prévaut, la criminalité se développe et le risque de conflit violent augmente de manière exponentielle.
Ma nouvelle vision de l'état de droit vise à l'ancrer au cœur de toutes les activités de notre organisation.
Nous sommes prêts à aider les États Membres à renforcer l'état de droit avec le concours de nos équipes de pays dans le monde entier.
Troisièmement, nous devons renforcer la prévention et promouvoir l'inclusion.
Cela signifie redoubler d'efforts pour réaliser le Programme de développement durable à l'horizon 2030, le meilleur instrument dont nous disposons pour créer les conditions économiques et sociales dans lesquelles la criminalité organisée ne peut pas réussir.
Cela signifie garantir le respect de tous les droits humains : civils, politiques, économiques, sociaux et culturels.
Cela signifie combattre la cybercriminalité et faire obstacle plus efficacement aux groupes criminels qui utilisent la technologie à chaque étape de leurs activités malveillantes.
Cela signifie concevoir des stratégies de prévention de la criminalité qui tiennent compte du vécu de l'ensemble des groupes et des composantes de la population, et tout particulièrement des minorités, des femmes et des jeunes.
Cela signifie faire progresser l'égalité des genres, car la participation effective des femmes est essentielle à la réussite de la prévention des conflits ainsi qu'au rétablissement et à la pérennisation de la paix.
À maintes reprises, les réponses purement militaires et axées sur des mesures de répression ont montré non seulement leurs limites, mais aussi leurs effets contre-productifs.
Nous devons nous efforcer d'atteindre un meilleur équilibre entre prévention et sécurité. La lutte contre la criminalité ne doit jamais servir d'excuse pour bafouer les droits humains.
Monsieur le Président, Excellences,
À chaque étape, nous devons rester vigilants face à la nature sans cesse changeante du crime organisé, et repenser [continuellement] nos approches - tant dans nos méthodes de travail que dans notre coopération avec les autres.
Nos efforts doivent être cohérents, coordonnés, adaptés à chaque situation et axés sur la prévention.
Le Conseil de sécurité a un rôle essentiel à jouer dans notre lutte collective contre la criminalité organisée.
Mais pour réussir, nous devons agir ensemble et rester unis.
Ensemble, engageons-nous à créer un monde plus pacifique et plus stable - un monde libéré du crime organisé.
Je vous remercie.
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