De Standaard April 05, 2003
Welkom op Bagdad International
Luchthaven Is Voor Amerikaanse Troepen Belangrijk Bruggenhoofd
QATAR (reuters, ap) -- De inname van Saddam International Airport is een groot succes voor de Amerikaanse militaire operatie in Irak. Ze levert de Amerikaanse soldaten potentieel een grote militaire basis op om wapens, extra soldaten en hulp voor de bevolking van de hoofdstad aan te voeren.
TANKS van de 3de Infanteriedivisie rolden gisterenmorgen door de ingang tot de luchthaven, langs een groot portret van Saddam Hoessein die met zijn rechterhand de bezoekers verwelkomt.
De inname van Saddam International Airport -- dat de VS intussen omdoopten tot Bagdad International -- is van groot strategisch belang. De strategie van de Amerikaanse en Britse soldaten bestaat erin om via de verovering van Iraakse vliegvelden het transport van voorraden naar de frontlinies makkelijker te maken. Zo landde donderdag een eerste Amerikaans bevoorradingstoestel op een vliegveld op zes kilometer van Nasiriya, waar marines nog altijd verzetshaarden pogen uit te roeien. De belangrijkste baan van de internationale luchthaven is 3.900 meter lang en volgens Amerikaanse soldaten in goede staat, zodat ook de grootste militaire transportvliegtuigen er kunnen landen. Er is ook een tweede baan van 2.400 meter, die Iraakse gevechtsvliegtuigen ooit gebruikten.
De luchthaven is bovendien zeer aantrekkelijk door haar ligging: op slechts twintig kilometer van het centrum van Bagdad. Als de VS hun soldaten, zwaar materieel en humanitaire hulp kunnen overvliegen naar Saddam International Airport, winnen ze uren en misschien zelfs dagen vergeleken met transport over de weg vanaf luchthavens dieper in het zuiden.
Bovendien kunnen de Amerikaanse soldaten de luchthaven gebruiken als uitvalsbasis voor de verovering van Bagdad. 'Dit is een zeer grote zone direct in de buurt van Bagdad. Amerikaanse soldaten kunnen er zich verzamelen, hergroeperen en operaties lanceren', zegt John Pike, een militair analist bij GlobalSecurity.org.
Het open terrein rond de luchthaven kan dienst doen als de perfecte buffer tussen de luchthaven en de buitenwijken van Bagdad, waar Iraakse strijders zich schuil kunnen houden. De hangars bieden volop ruimte om voorraden en tanks op te slaan.
'Het zou een perfecte plaats zijn voor een commandocentrum', verklaarde Charles Heyman van Jane's World Armies. 'De communicatiemiddelen zijn goed. Het ligt op een perfecte afstand van het stadscentrum.'
Voor het zover is in Bagdad, moeten de Amerikaanse soldaten erin slagen ook het gebied rondom de luchthaven onder controle te krijgen. Transportvliegtuigen van het type C 130 zijn tijdens de landing een ideaal doelwit voor Iraakse soldaten met luchtafweergeschut. Daarom zullen de VS nu pogen snel de grond-luchtraketten rond Bagdad uit te schakelen.
Maar ook psychologisch vormt de bezetting van de luchthaven een klap voor het regime van Saddam Hoessein. Donderdagmiddag nog werd een veertigtal buitenlandse journalisten vanuit Bagdad naar de luchthaven gebracht, om de Amerikaanse bewering tegen te spreken dat VS-troepen nabij Saddam International Airport zaten. 'Ze liegen', zei minister van Informatie Mohammed Saeed al-Sahaf.
Enkele uren later sloegen burgers uit de buitenwijken rond Bagdad op de vlucht voor de gevechten, richting centrum van de stad, hun wagens gevuld met dekens en bezittingen. Voor de bevolking van Bagdad was dit het signaal dat de Amerikaans/Britse invasietroepen de voordeur van de hoofdstad bereikt hebben.
'De vijand poogt Bagdad binnen te komen', las Al-Sahaf gisterenmorgen een mededeling van Saddam Hoessein voor. 'Bevecht hen, broeders, tref hen dag en nacht en laat het land van moslims een verschroeiend vuur voor hun voeten zijn.'
Onder de luchthaven, die in 1985 gebouwd werd, vonden Amerikaanse soldaten ook een tunnelsysteem waarvan een deel in de richting van de Tigris loopt. 'Het gebouw dateert uit een tijd dat de Iraakse top geregeld naar het buitenland vloog', verklaarde Toby Dodge, Irak-expert aan de universiteit van Warwick (Groot-Brittannie), aan de BBC. 'Het zou me niet verbazen dat ze over een soort van beschermd complex beschikten om te wachten tot ze aan boord van hun vluchten gingen.'
Copyright © 2003, VUM Groep
