Het Financieele Dagblad March 26, 2003
Republikeinse Gardisten wachten op Amerikaanse militairen
Loyale elitetroepen Saddam Hoessein zijn beter uitgerust en gemotiveerd dan reguliere Iraakse leger
ANP
RIJSWIJK - De echte oorlog in Irak gaat zich volgens waarnemers pas rond Bagdad afspelen. Rondom de Iraakse hoofdstad heeft zich de zwaarbewapende Republikeinse Garde gegroepeerd.
Deze elitetroepen bestaan volgens de militaire denktank Global.Security.org in Washington uit zeven divisies. Zij heten de El-Medina, Bagdad, Adnan, El-Abed, Hammurabi, Nebukadnesar en de El-Nida. Samen leveren ze ongeveer 70.000 manschappen. De garde staat bekend als zeer loyaal aan Saddam. De eenheid is beter uitgerust qua personeel en materieel dan het veel grotere 'gewone' leger. Rekruten krijgen vaak bonussen, nieuwe auto's en huizen. De divisies kunnen beschikken over moderne apparatuur en wapens, zoals de Russische T-72 tank met nachtkijkers. De Hammurabi- en de Nebukadnesar-divisie zijn vooral bekend omdat zij in 1990 Koeweit vanuit het noorden binnenvielen.
De Amerikaanse legerleiding heeft tot nu toe de zeven divisies niet massaal gebombardeerd in de hoop dat hun commandanten zouden overlopen. Een confrontatie lijkt echter niet te vermijden. De eerste Amerikaanse Apache-helikopters zijn deze week bij het oversteken van de Eufraat in aanraking gekomen met de El-Medina-divisie. Deze legereenheid verdedigt de route tussen Kerbala, 95 kilometer van Bagdad, en de Iraakse hoofdstad. 'De Medina-divisie krijgt nu een zware luchtaanval te verduren, al zal het slechte weer deze aanval bemoeilijken', zei de Britse premier Tony Blair gisteren. 'Maar sinds de militaire actie is begonnen, is al veel bereikt.'
Eenmaal in Bagdad krijgt het coalitieleger te maken met de nog beter uitgeruste en opgeleide Speciale Republikeinse Garde. Deze legereenheid houdt zich thans bezig met de verdedigingslinie aan de rand van Bagdad, en is daarom ook doelwit van omvangrijke luchtaanvallen door de coalitiestrijdkrachten. Na een opstand binnen de Republikeinse Garde is de Speciale Garde de enige militaire eenheid die nog in Bagdad mag komen. Zij beschermt Saddam al jaren tegen coups en opstanden.
Op volle sterkte telt dit leger zo'n 20.000 soldaten. De meeste officieren kennen Saddam persoonlijk. Ze zijn uitgerust met lichte wapens, maar hebben ook een aantal tanks, artillerie en afweergeschut tot hun beschikking.
De garde is getraind in huis-aan-huis-gevechten. Experts denken dat het haar taak is de Amerikanen in Bagdad zoveel mogelijk verliezen te laten lijden, zodat Saddam ruimte krijgt voor onderhandelingen.
In Bagdad zijn verder nog veel personeelsleden van veiligheidsdiensten. Zij zorgen voor orde in de stad.
Mocht het coalitieleger doordringen tot de verblijfplaats van Saddam in Bagdad, dan wachten daar nog de ongeveer vijfduizend lijfwachten van de president.
Deze Presidentiele Garde beschermt Saddam en zijn familie. In het hart van deze organisatie zit de al-Murafiqin, ongeveer veertig jonge mannen die de president persoonlijk beschermen.
De Presidentiele Garde zal weinig weerstand kunnen bieden tegen een invasieleger. Zij staat er om bekend menselijke schilden te gebruiken. Sommige deskundigen verwachten dat deze gardisten zich zullen overgeven zodra Saddam wankelt, omdat zij vaak alleen uit angst aan de Iraakse dictator gebonden zijn.
Copyright © 2003, Het Financieele Dagblad
