Le Monde December 24, 2002
Le dispositif militaire americain sera pret fin janvier debut fevrier 2003
La Maison Blanche a beau reaffirmer ne pas prendre de decision sur une offensive contre Bagdad avant fin janvier 2003, l'ampleur et l'acceleration des preparatifs militaires laissent peu de doutes sur ses intentions. En visite en Afghanistan sur la base de Bagram, samedi 21 decembre, le general Richard Myers, chef d'etat-major interarmees americain, a ete explicite: Notre travail est d'etre prets a faire ce que le president nous demande. Nous serons prets, quel que soit le mois.
Tony Blair, le premier ministre britannique, a prevenu les troupes britanniques lors de son adresse a l'occasion de Noel de se tenir pretes. George Bush a annule un voyage en Afrique le mois prochain et autorise l'envoi de 50 000 hommes supplementaires dans le Golfe, dont des dizaines de milliers de reservistes. A la fin janvier, plus de 100 000 soldats americains seront dans la region et d'autres renforts pourraient suivre.
Deux cargos militaires charges de materiel, et notamment d'helicopteres, ont quitte les Etats-Unis la semaine derniere pour le Golfe. Les manoeuvres organisees samedi et dimanche au Koweit, a quelques kilometres de la frontiere irakienne, ont ete les plus importantes depuis 1991, reunissant plus de 12 000 hommes et des centaines de vehicules. Fait plutot rare, les journalistes ont pu suivre et diffuser beaucoup d'images de la demonstration de force.
L'Arabie saoudite se sent aussi concernee. Samedi, les sirenes ont retenti lors d'un exercice d'alerte dans le pays, le premier depuis dix ans. Ahmad Chalabi, du Congres national irakien, la force d'opposition la plus proche des Etats-Unis, a declare le meme jour qu'une guerre etait imminente. Le New York Times du 22 decembre affirme que des agents de la CIA travaillent depuis des semaines avec les Kurdes dans le nord de l'Irak et ont recrute et entraine eclaireurs et traducteurs.
un role populaire
Israel se prepare egalement. Environ 1 000 soldats americains arriveront cette semaine dans l'Etat juif afin de participer a des manoeuvres antimissiles impliquant notamment la version modernisee du Patriot. Les Etats-Unis auraient aussi propose de positionner un navire antimissile au large des cotes israeliennes.
Sur le front interieur americain, les opposants a la guerre semblent gagner des partisans, a voir la multiplication des manifestations.
George Bush reprend le role dans lequel il est le plus populaire, celui de commandant en chef. Il s'est fait vacciner, samedi, contre la variole, donnant le pretexte a une grande operation de communication.
Je ne crois pas pouvoir demander aux autres de prendre des risques tant que je ne suis pas pret a les prendre moi-meme, a-t-il declare. Pres de 500 000 soldats vont subir le meme traitement. Les medias n'ont pas elude le moindre detail de l'affaire, de la piqure dans le bras gauche a 12 h 15 jusqu'aux possibles complications. Dimanche, le president a declare se sentir en pleine forme.
Moins anecdotiques, les details du calendrier et des strategies militaires commencent a se preciser, sans qu'il soit possible de toujours distinguer le plausible de la manipulation. En tout cas, Americains et Britanniques, qui testent tous les jours les defenses aeriennes irakiennes dans les zones d'exclusion, preparent une vaste campagne de bombardement et l'annoncent plus efficace et rapide qu'en 1991. Ils comptent pour cela sur les progres realises depuis une decennie dans la precision des munitions intelligentes.
Des milliers de missiles de croisiere et des bombardements incessants devraient totalement annihiler les forces irakiennes en un mois, selon un officier britannique cite par l'agence Reuters. Certains imaginent meme que l'intensite des bombardements suffira a mettre a terre le regime de Saddam Hussein. Il s'agit manifestement du scenario de Paul Wolfowitz, le secretaire d'Etat adjoint a la defense. Il decrivait, il y a deux semaines, le regime irakien comme fragile, oppressif, impopulaire... On peut le casser facilement .
a bagdad, le deuxieme jour
Selon l'analyste militaire americain John Pike, une force blindee comprenant des chars Abrams, comme celle qui a realise les manoeuvres au Koweit, protegee par l'aviation et les helicopteres pourrait etre dans la banlieue de Bagdad a la fin du deuxieme jour de l'offensive. L'autre hypothese frequemment evoquee est celle d'un debarquement, afin notamment d'occuper rapidement la ville de Bassorah et ses deux aeroports. Une operation amphibie reussie permettrait de reduire considerablement le risque d'utilisation par Bagdad d'armes chimiques ou biologiques sur des concentrations de troupes avancant dans le desert.
Accreditant la these d'une attaque possible a partir de fevrier, une flotte britannique comprenant un porte-avions appareillera au plus tard pour le Golfe dans la deuxieme semaine de janvier. Elle comprendra plusieurs milliers d'hommes des Royal Marines.
Les Americains nous ont demande ces troupes, nous les leur envoyons, a declare laconiquement un officiel du ministere de la defense.
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