De Standaard October 4, 2002
'Verboden' paleizen Saddam Hoessein worden cruciaal
BRUSSEL -- Komt er een oorlog tegen Irak of niet? In het antwoord op die vraag blijken de fameuze acht paleizen van Saddam Hoessein een sleutelrol te spelen. Tot nader order stelt Irak ze niet open voor VN-wapeninspecteurs.
Sinds de Golfoorlog heeft Saddam Hoessein miljarden dollar uitgegeven aan de bouw of het herstel -- de tol van de Amerikaanse bombardementen -- van luxueuze paleizen. Ze staan op ommuurde, streng beveiligde terreinen van vaak verschillende vierkante kilometer groot.
Acht van die complexen -- drie in Bagdad en de andere vijf in Tikrit, Mosul, Jabal Makhul, Al Masra en het Thartar Meer -- zijn voor de VN-inspecteurs 'verboden' terrein. Dat is volgens de Amerikanen het bewijs dat de Iraakse leider daar zijn massavernietigingswapens verborgen houdt. De paleizen van Saddam hebben stuk voor stuk monumentale hoofdgebouwen en diverse annexen, onder meer gastverblijven in villa-stijl. Alles is omgeven door schaduwrijke tuinen met zwembaden en kunstmatige watervallen en meren.
Ondanks het VN-embargo slaagde de Iraakse leider erin kostbare materialen te importeren om de interieurs een exuberant luxueuze, sprookjesachtige allure te geven. Kristallen kroonluchters, het duurste marmer, gouden kranen: volgens schaarse getuigenissen puilen de paleizen uit van protserige praal en pracht.
Bouwvakkers die aan de paleizen hebben gewerkt, zouden met niemand over de gebouwen mogen praten. Volgens Iraakse oppositiekringen werd onlangs nog een architect geexecuteerd omdat hij vrienden had verteld over de exorbitante luxe van de presidentiele onderkomens.
Op basis van informatie van Iraakse overlopers, buitenlandse inspecteurs en satellietfoto's verdenken westerse inlichtingendiensten Saddam ervan onder zijn paleizen een netwerk van tunnels en bunkers te hebben aangelegd. Daar zou Irak werken aan de ontwikkeling van biologische en chemische, en mogelijk ook kernwapens.
Een van de weelderigste gebouwen is het paleis van Tikrit, de geboortestad van Saddam. Dat paleizencomplex heeft tien keer de oppervlakte van het Witte Huis in Washington.
Van de drie paleizen die zich in hoofdstad Bagdad bevinden, doet Radwaniyah dienst als de hoofdresidentie van Saddam. Binnenin die presidentiele site is ook een gevangeniscomplex gevestigd. Daar zouden volgens diverse bronnen folterpraktijken en executies 'gewone' kost zijn.
Het paleis in Mosul, het meest noordelijke van de acht, is een van de paleizen waar het vorige team VN-wapeninspecteurs na flink wat diplomatieke druk en maanden onderhandelen alsnog toegang kreeg. De VN-missie vond er enkel nog lege gebouwen zonder computers en documenten. Meer informatie over de Saddam-paleizen is te vinden op:www.globalsecurity.org/military/world/iraq
Copyright © 2002, VUM Groep
